MetroBank

Standard & Poor’s otorga grado de inversión a Panamá

EDITH CASTILLO DUARTE
ecastillo@prensa.com

En menos de dos meses, Panamá logra obtener la privilegiada calificación de riesgo de grado de inversión por parte de dos de las tres agencias más importantes.

Standard & Poor's elevó la nota al país a BBB- desde BB+ con perspectiva estable, alegando que las proyecciones de crecimiento económico seguirán siendo fuertes en el mediano plazo, y que la deuda siga disminuyendo. En marzo pasado lo hizo Fitch Ratings.

Desde el Ministerio de Economía y Finanzas el entusiasmo es evidente, atribuyéndole la buena nueva al plan estratégico de inversión, los ajustes fiscales o la disminución de los gastos operativos del Estado.

El ministro Alberto Vallarino prevé que a mediados del próximo mes se produzca la calificación de Moody's.

Para el banquero Rolando De León, el éxito de la expansión del Canal, junto a las oportunidades que el país ofrece como centro financiero, de transporte y comunicaciones han sido clave.

Desde la Asociación Bancaria, Mario De Diego, considera que este logro llamará la atención de inversionistas internacionales, pero advierte "que no se trata solo de haber obtenido la calificación, sino que cuando tengamos el 100% [las tres agencias], lo más importante será no perderla".

Vallarino añadió que sigue luchando para "erradicar las debilidades que presenta el país, como es el caso de la imagen de paraíso fiscal". Justamente el viceministro de Economía, Frank De Lima, está en Francia negociando un tratado de doble tributación.

La celebración ahora es más realista y los analistas dan como un hecho de que muy pronto Panamá exhibirá ante el mundo la categoría de grado de inversión por parte de las tres agencias calificadoras más reconocidas.

Standard & Poor's (S&P), que ayer le dio a Panamá la calificación de BBB-, tomó en cuenta para elevar la nota panameña el crecimiento económico continuo de la economía, que en combinación con un moderado déficit fiscal debe reducir la carga de la deuda del Gobierno y mantener su perfil financiero en línea con la de otros soberanos que están en la categoría "BBB".

El avance en la construcción del tercer juego de esclusas, un ambicioso plan de inversión pública de infraestructura, los beneficios que le trae al país ser un centro regional para el comercio, las finanzas y el transporte, permitirán una mayor capacidad de recuperación económica y de diversificación, según la calificadora.

Se espera que el déficit, que en promedio fue de menos del 2% del producto interno bruto (PIB) en la pasada administración, cierre en un 1.4% para 2010 y que ronde en torno a 1.2% entre 2011 y 2015.

A su vez, que la deuda pública, que mejoró a 26.7% del PIB en 2009 de un 40% en 2004, vaya bajando paulatinamente hasta quedar en un 20% en cinco años, por debajo de 36%, mediana de los países calificados con "BBB".

Para el financista Álvaro Naranjo, el hecho de que S&P le haya subido la categoría a Panamá es una señal positiva en medio de un ambiente en que estas agencias están revisando calificaciones soberanas y corporativas a la baja.

Por su parte, el asesor financiero Joaquín De La Guardia dijo que las cifras de Panamá han mejorado en forma importante en los últimos años, producto del crecimiento económico, que ha disminuido el peso relativo de la deuda.

Uno de los principales beneficios que generará al país el grado de inversión es la reducción en el costo del financiamiento tanto para el Estado como para las empresas. A mejor calificación crediticia, menor es el costo de fondeo. Esta nota es un parámetro que mide la capacidad financiera de un deudor y su disposición a pagar sus pasivos.