MetroBank

Banca se prepara para el cierre

(Capital Financiero)

El centro bancario panameño, por primera vez en su historia, cerró el año 2008 con más de $1.000 millones en utilidades a pesar del estallido de la crisis financiera internacional. Pero, a pesar de que el mundo ya salió de la recesión y los mercados se han estabilizado, repetir la hazaña no será fácil.

Para el 2009 las expectativas de cierre son mucho más moderadas. Este año empezó mucho más lento que el anterior y durante los cinco primeros meses la actividad bancaria se desaceleró fuerte porque las entidades preferían mantener elevados niveles de liquidez ante la incertidumbre y escasez de fondos.

En junio la banca empezó a recuperar confianza y las cifras mejoraron; sin embargo, permanecieron por debajo del año anterior. Ya en octubre, dos meses antes de finalizar el año, las ganancias de la banca alcanzaban los $854 millones, faltando $146 millones para llegar a los $1.000 millones nuevamente.

Los banqueros consultados, con excepción de Rafael Sánchez, gerente general de Multibank, no se atreven a pronosticar si se llegará a esa cifra.

Para Sánchez “da la impresión que sí”. Su pronóstico se basa en que el segundo semestre del año está resultando satisfactorio. Por ejemplo, en el caso de Multibank, la entidad ya va creciendo 15% aproximadamente y esto se ha conseguido básicamente a partir de junio.

¡El 2009 ha sido un año realmente atópico ya que durante los primeros cinco meses la actividad estuvo a los mismos niveles del año anterior e incluso con reducciones de cartera!, dijo.

De acuerdo con el banquero, la entrada de nuevos bancos en el sistema compensó la baja de cartera que experimentaron los bancos grandes.

Todos los banqueros consultados por Capital concuerdan con que lo mejor que tuvo este año fue la capacidad y la solidez demostrada por el centro bancario panameño en medio de la crisis. Algo que, como bien menciona Otto Wolfschoon, vicepresidente ejecutivo de Global Bank, permitió mantener una oferta de crédito razonable, con parámetros de riesgo sanos.

Lo peor de 2009, para el ejecutivo de Global Bank, fue la salida de BNP Paribas. Tal evento, a su juicio, representa un llamado de atención al país sobre la necesidad de preservar la competitividad del Centro Financiero Internacional, con reglas de juego estables y bien definidas.

Consecuencias de alta liquidez

Una de las medidas que tuvo que tomar la banca este año fue sacrificar rentabilidad para mantener liquidez, una decisión acertada, según el presidente de la Asociación Bancaria de Panamá y gerente de Capital Bank, Moises Cohen: ¡Era lo correcto y apropiado!.

En esto está de acuerdo Rolando De León De Alba, vicepresidente de Tesorería y Finanzas de Metrobank, quien señaló que hay que tomar en cuenta que los bancos han gozado de una liquidez importante producto de la aplicación de políticas prudentes de riesgo como consecuencia de la crisis mundial.

A su vez, añade el banquero, la baja de las tasas de interés en el mercado interbancario ha representado un costo importante que ha restado ganancias a los bancos.

En cuanto a la cifra de cierre, De León dijo que no se atrevía a determinar si el sistema va a superar las utilidades por arriba de los $1.000 millones, pero espera que ese sea el caso.

De lograrse esa meta, el éxito sería más accidental que planeado. O por lo menos así lo expresó Carlos Araúz, de Towerbank, quien resaltó que con la situación que se enfrentó y la escasez de fondos lo lógico sería esperar que la rentabilidad del centro bancario fuera menor en 2009, año en el que la economía creció a un ritmo mucho más lento que los años anteriores.

No obstante, Araúz recordó que es posible que tres bancos reporten en conjunto más de $650 millones en ganancias netas (Banco General, BAC y HSBC).

¡Ciertamente, las ganancias este año no se dieron por un crecimiento de cartera crediticia agresivo, como en años recientes. Más bien son producto de una gestión muy hábil en la intermediación financiera, ajustando tasas pasivas a la baja (ahorros/plazos fijos), gestionando mejor las tasas activas en relación con riesgo (al alza en préstamos) y con las oportunidades que se dieron en el mercado de inversiones por la aparatosa caída de finales de 2008 y que no fuera hasta marzo de 2009 que empezará a mostrar indicaciones de haber tocado fondo!, explicó.